노인 우울증의 원인, 증상, 진단, 치료 및 자가 개선 방법

생명과학 등 의료기술의 발달과 인류문명의 끊임없는 진화를 통해 인간의 평균 수명은 계속 늘어나고 있으나 저출산과 맞물린 인구의 고령화는 여러 가지 사회 문제들이 만들어내고 있어 정부의 장기적 해결 과제가 되고 있습니다. 

 

특히, 우리나라의 경우 세계 어느 나라보다도 빠르게 진행되고 있는 인구 고령화는 이미 정부의 최대의 관심사 된 지 오래입니다. 독거노인의 증가와 함께 고독사의 문제는 사회적으로 안타까운 이슈가 되곤 하는데요. 오늘은 그것과 관련하며 노인 우울증의 원인, 증상, 진단, 그리고 치료 및 자가 개선방법 등에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

노인 우울증의 진단, 치료, 예방

 

< 목차 >
1. 노인 우울증의 원인 및 증상
2. 노인 우울증의 진단
3. 노인 우울증의 치료
4. 노인 우울증의 자가 개선 방법

1. 노인 우울증의 원인 및 증상

 

 ① 우울증의 원인

• 노인 우울증의 주요 원인으로 유전적인 요인이나 신경생물학적인 요인, 그리고 환경적인 요인이 있는데요. 유전적인 요인은 가족력과 관련된 것이라고 할 수 있고, 신경생물학적인 요인으로는 인지기능 저하와 함께 스트레스나 노화에 따른 해마의 이상 증상이 노인 우울증의 주요 원인으로 전문가들은 추측하고 있습니다.  

노인 우울증의 원인 및 증상(국립정신건강센터,국가정신건강정보포털 참고)

 

< 환경적 요인 >

• 우울증은 청소년기, 중년기, 노년기 등 연령대별로 각각 다른 특징적인 증상들이 나타나는데요. 이것은 연령에 맞는 다양한 원인들이 영향을 주기 때문입니다. 
• 노인 우울증의 경우 나이가 들면서 젊었을 때 거뜬히 해냈던 일들을 하지 못하고 신체적으로 쇠약해지면서 좌절감을 느끼게 되며 자존감이 낮아지게 됩니다.
• 또한 오랫동안 살아온 삶의 흔적이라고 할 수 있는 만성 성인병으로 인해 식사나 외부활동에 큰 지장을 초래하거나 만성적인 통증이나 생활의 불편함이 지속되는 경우 삶의 질이 떨어지게 되고 이것은 노인 우울증의 주요 원인이 되기도 합니다.
• 여기에 더해 노년기가 되었을 때 경제적인 어려움으로 고통을 받거나 갑작스러운 배우자의 사망으로 인한 가정적, 사회적 고립은 정신적인 큰 충격으로 다가올 수 있고 노인 우울증의 원인이 될 수 있습니다.    

 ② 노인 우울증의 증상

• 노인 우울증의 증상은 전형적인 우울증의 증상인 우울감, 의욕저하, 흥미감소, 체중감소 등과는 달리 모호한 신체적인 통증이나 불편함을 호소한다든지, 불면증, 인지기능이 감퇴, 성격적인 변화의 증상 등이 나타납니다.
• 이러한 증상의 호소는 가족들이 생각할 때 쉽게 우울증으로 판단할 수 없는 것이며 여러 군데의 병원을 방문하고 치료를 오랫동안 받아도 낫지 않는 경우가 많고 이상 소견을 발견하기도 어려운 경우가 많다고 합니다.  
• 때로는 치매로 오인받는 경우도 있으며 정신과 진료를 의뢰받는 경우도 흔하다고 합니다.

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2. 노인 우울증의 진단

 

 ① 노인 우울증의 진단에 있어서 많은 환자들이 아래와 같은 증상을 호소한다고 합니다.

• 우울한 기분보다는 신체적 불편감을 많이 호소
• 불안 증상이 자주 동반되고 수면장애를 호소
• 무기력, 흥미에 대한 무감각
• 망상이 동반되기도 함
• 기억력 감퇴 혹은 실행기능 저하 등의 인지 증상을 호소

 ② 노인 우울증의 진단기준(보건복지부 국립정신건강센터, 대한신경정신의학회자료참고)

국립정신건강센터, 대한신경정신의학회 자료

 

국립정신건강센터, 대한신경정신의학회 자료

 

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3. 노인 우울증의 치료

 

 ① 지역사회 노인 우울증 환자를 대상으로 한 연구에서 80%의 환자가 적절한 치료를 통해 우울증에서 회복될 수 있다고 알려져 있습니다.

 

 ② 약물적 치료

• 노인 우울증에서 주로 사용되는 약물은 항우울제로 다양한 환자의 상태에 따라 적절하게 선택되고 있으며 특별하게 선호되는 약물이 있지는 않음
• 여러 문헌에서는 노인 환자를 위한 약물의 수를 제한하는 것을 권고하고 있으며 불안증상이 심하거나 정신병적 증상을 동반하는 경우 등 특별한 경우에 비정형 항정신병 약물을 사용 
• 적절한 항우울제의 사용기간은 약 6~12개월.
• 약물의 효과 및 부작용 등에 대해서는 정신건강의학과 의사와 면밀한 상의 및 복용이 필요하다고 하겠습니다.   

  ③ 정신적인 치료

• 다양한 심리적 요인이 노인 우울증에 영향을 미칠 수 있습니다. 다양한 환경의 변화에 따른 심리적인 문제 또는 재정적인 문제, 노화의 실존적 문제 등 많은 종류의 원인이 있다고 할 수 있는데요. 지지정신치료는 약해진 마음을 도와주고 실질적인 조언, 약물교육, 마음가짐, 활동 및 희망적인 태도 유지에 중점을 둔다고 합니다.
• 또한 인지행동치료는 몸이 아프거나 인지장애가 있는 노인 환자에게 맞도록 변형시켜 적용할 수 있다고 하는데요. 가족의 역할도 중요한 부분을 차지합니다. 이외에도 우울증 환자가 주요 생활 문제를 인식하고 이를 해결하기 위한 실용적인 계획을 개발하고 구현하도록 초점을 맞춘 문제해결 치료 방법도 도움이 될 수 있습니다.  

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4. 노인 우울증의 자가 개선 방법 

 

• 과도하거나 장기적인 목표보다는 수행하기 쉬운 단기 목표를 설정한다.
• 해야 할 일들의 우선순위를 정하고 중요한 일부터 실행한다.
• 중요한 일에 대한 판단은 즉시 하기보다는 주변 사람들과 충분한 의견을 나누고 신중하게 결정한다.
• 혼자 지내는 시간을 줄이고 다른 사람들과 시간을 보내도록 노력한다.
• 자신이 좋아하는 활동을 하는데 시간을 투자한다.
• 가벼운 운동, 영화, 산책, 종교, 사회활동이 도움이 될 수 있다.
• 주 3회, 하루 30분 이상의 운동 및 규칙적인 식사와 수면 습관 등은 노인 우울증 개선에 큰 도움을 준다고 합니다.  
• 무엇보다 중요한 것은 자신의 상태에 대해 치료자와 충분한 소통이라고 하니 이 부분은 꼭 기억하셔야 하겠습니다.

 

 

※ 참고자료 : 보건복지부 국립정신건강센터(국가정신건강정보포털), 대한신경정신의학회