🧠 거식증(신경성 식욕부진증)이란?
요즘 10~20대 사이에서는 ‘마름’이 곧 ‘예쁨’이라는 인식이 뿌리 깊게 자리 잡고 있습니다. 특히 어린 시절부터 마른 아이돌이나 연예인을 보며 자란 세대는 외모에 대한 강박과 체중 감량에 대한 집착을 ‘자기관리’로 포장하곤 합니다.
이런 분위기 속에서 퍼지는 ‘프로아나(Pro-Ana)’ 문화는 단순한 놀이가 아닙니다. 이는 **신경성 식욕부진증(anorexia nervosa, 거식증)**으로 발전할 수 있는 매우 위험한 토양입니다. 이 질환은 생명을 위협할 수 있으며, 세계보건기구(WHO)에서도 청소년기 주요 치료 우선 질환으로 분류한 바 있습니다.
📉 거식증의 주요 증상
거식증은 단순히 "음식을 안 먹는 병"이 아닙니다. 복합적인 정신적·신체적 증상이 동반되며, 그 양상은 다음과 같습니다.
- 극단적인 체중 감량: 음식 섭취를 의도적으로 줄이며 체중이 정상 기준을 벗어남
- 체중 증가에 대한 병적인 공포: 마른 상태임에도 체중 증가에 대한 강한 거부감
- 자기 몸에 대한 왜곡된 인식: 거울 속 자신을 과체중으로 인식함
- 과도한 운동 또는 하제, 이뇨제 남용: 체중 조절을 위한 보상 행동
- 사회적 고립: 음식 관련 활동을 회피하고 사회 활동이 줄어듦
🧬 원인: 유전인가? 사회 문화인가?
거식증의 원인은 명확히 한 가지로 설명할 수 없습니다. 다양한 요인이 복합적으로 작용하며, 아래 네 가지로 구분해 설명할 수 있습니다.
1. 유전적 요인
가족 중 거식증이나 섭식장애 병력이 있는 경우, 발병 가능성이 일반인보다 최대 11배 높습니다. 특히 일란성 쌍둥이에게서 높은 유전적 상관성을 보입니다. 이는 거식증이 유전적 민감성과 뇌 생물학적 이상과도 관련 있다는 점을 시사합니다.
2. 발달적 요인
청소년기와 성인 초기, 즉 신체 변화와 사회적 비교가 극심한 시기에 많이 발병합니다. 사춘기 동안 겪는 신체 변화와 또래의 시선, 이성 교제, 자아 정체성 형성 등의 스트레스가 방아쇠가 될 수 있습니다.
3. 심리적 요인
완벽주의, 자기 비판 성향, 낮은 충동성, 인지적 경직성 등 특정 성격적 특질이 거식증 위험을 높입니다. 특히 제한형 거식증 환자에게서 이러한 성향이 뚜렷하게 관찰됩니다. 또한 우울, 불안, 강박 성향이 동반되는 경우가 많습니다.
4. 환경·사회적 요인
가정의 분위기, 학교 환경, 또래의 압박, SNS와 미디어의 영향 모두 거식증에 큰 영향을 미칩니다. 체중 조절이 중요한 체조, 발레, 모델, 격투기 등의 활동에 참여하는 경우 발병 위험이 더 큽니다.
❗미디어가 만드는 ‘이상적인 몸매’는 실제 현실과 거리가 있으며, 그 차이가 클수록 거식증 발병 가능성도 증가합니다.
⚠️ 의심해야 할 경고 신호
거식증은 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 다음과 같은 행동이 나타난다면 주의가 필요합니다.
- 음식을 숨기거나 몰래 버림
- 유난히 음식에 집착하면서도 먹지 않음
- 체중계에 하루에도 여러 번 올라감
- 거울을 자주 보며 특정 부위를 과도하게 신경 씀
- 식사 전후로 화장실을 자주 감
- 지나치게 마른 상태에서도 살이 쪘다고 말함
🩺 진단 기준: DSM-5에 따른 공식적 기준
미국 정신의학회에서 제시한 DSM-5(정신질환진단통계편람) 기준은 다음과 같습니다:
- 음식 섭취 제한으로 인해 현저한 저체중 상태
- 체중 증가에 대한 강한 두려움 또는 방어적 행동
- 체중이나 체형에 대한 인식 장애
또한, 거식증은 두 가지 하위 유형으로 나뉩니다.
| 제한형 | 주로 음식 섭취 제한 및 과도한 운동으로 체중을 줄임 |
| 폭식/제거형 | 폭식 후 자가 유도 구토, 하제·이뇨제 사용 등 보상 행동 반복 |
📊 BMI(체질량 지수)로 분류되는 거식증 심각도
| 경도 | ≥17kg/m² |
| 중등도 | 16.0–16.99kg/m² |
| 고도 | 15.0–15.99kg/m² |
| 극도 | <15kg/m² |
🩻 진단 시에는 혈액 검사, 심전도, 골밀도 검사 등 다양한 내과적 검사가 병행되어야 하며, 체중 감소의 다른 원인(예: 암, 뇌종양 등)도 함께 감별합니다.
🧠 다른 정신 질환과의 감별 진단은 어떻게?
거식증과 증상이 유사하지만 구별이 필요한 질환들도 많습니다.
- 우울증: 식욕저하와 체중감소가 있지만, 체중에 대한 병적인 집착은 없음
- 강박장애: 음식과 관련한 강박적 행동은 있을 수 있으나, 체형·체중에 대한 왜곡된 인식은 드묾
- 신체추형장애: 외모의 다른 부위에 대한 과도한 집착 (예: 코, 피부) 등이 특징
- 신경성 폭식증: 체중은 정상 이상인 경우가 많고, 폭식과 제거 행동이 반복됨
- 회피성/제한적 음식섭취장애(ARFID): 특정 음식에 대한 거부로 체중감소가 있지만, 체형에 대한 왜곡된 인식은 없음
🚨 거식증의 위험한 합병증
- 심장 질환: 심박수 저하, 부정맥, 심정지
- 무월경: 여성의 경우 생리 불순 또는 완전한 정지
- 골다공증: 호르몬 불균형으로 인한 골밀도 저하
- 탈수 및 전해질 불균형: 생명을 위협할 수 있음
- 치아 부식 및 침샘 부종: 자가 유도 구토로 인한 문제
- 러셀 사인: 반복적인 구토로 손등에 생기는 상처
거식증의 치료법 총정리 (2부)
앞서 우리는 거식증의 원인, 진단 기준 및 감별 진단에 대해 알아보았습니다. 이제는 본격적으로 치료 방법과 회복을 위한 현실적인 조치에 대해 살펴보겠습니다. 사실 거식증은 상당히 치료가
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